1938年2月，在抗日战争极其艰苦的时候，中国共产党在陕西延安高举鲁迅的文化旗帜，创办了第一所培养抗战文化干部的高等学府——延安鲁迅艺术学院（简称“鲁艺”），毛泽东、周恩来、林伯渠、徐特立、成仿吾、艾思奇、周扬七人联合发出《创立缘起》，文中指出：“艺术——戏剧、音乐、美术、文学是宣传、鼓动与组织群众的最有力的武器。艺术工作者——对于目前抗战是不可缺少的力量。因之，培养抗战的艺术工作干部，在目前也是刻不容缓的工作……”4月10日鲁艺举行开学典礼，毛泽东亲自参加成立典礼。作为第一发起人，同志们请他坐首长席，他说：“我是工作人员，不是首长。”随后和鲁艺的同志们坐在了一起。在开学典礼上，几位中央领导同志讲了话，毛泽东却没有，他说：“我是工作人员，今天不讲话，过几天再来讲。”

       4月28日下午，毛泽东在警卫员的陪同下骑马来到位于延安城北门外的鲁艺驻地，沿着山路登上最高一层窑洞宿舍前的空地，向师生们作了讲话，并就鲁艺与艺术教育等方面发表了重要讲话。

       首先，在对艺术应持有的观点方面，毛主席说：“艺术上的政治独立性仍是必要的，艺术上的政治立场是不能放弃的，我们这个艺术学院便是要有自己的政治立场的。我们在艺术论上是马克思主义者，不是艺术至上主义者。我们主张艺术上的现实主义，但这并不是那种一味模仿自然的记流水账式的‘写实’主义者，因为艺术不能只是自然的简单再现。至于艺术上的浪漫主义，并不是完全没有道理的。”“积极浪漫主义的主要精神是不满现状，用一种革命的热情憧憬将来，这种思潮在历史上曾发生过进步作用。”

       在谈到艺术作品的标准时，毛泽东指出：“艺术作品要适合时代的要求、大众的要求。作品好比饭菜一样，要既有营养，又有好的味道。”他用做菜这样的生活体验来打比方，阐释艺术作品时代适用性、群众接受性等深奥的道理。最后毛泽东用大量篇幅讲述了鲁艺的艺术教育方向，他指出：“鲁迅艺术学院要造就有远大的理想、丰富的生活经验、良好的艺术技巧的一派艺术工作者。”他要求文艺工作者的创作、演出要深入到人们生活中去，要下马观花。他说：“现在你们的‘大观园’是全中国，你们这些青年艺术工作者个个都是贾宝玉或林黛玉，要切实在这个大观园里生活一番。”“走马看花不如驻马看花，驻马看花不如下马看花，我希望你们都要下马看花。”